Casuarina (Casuarina equisetifolia)

La casuarina, también conocida como pino australiano, es un árbol de hierro o pino de la playa, es un árbol perennifolio originario de Australia, el sudeste asiático y las islas del Pacífico, ampliamente introducido en zonas costeras tropicales y subtropicales de todo el mundo. A pesar de su aspecto de conífera, no pertenece a las gimnospermas, sino que es una angiosperma.

Porte y tamaño Es un árbol de crecimiento rápido que puede alcanzar entre 20 y 35 metros de altura, con un tronco recto y una copa abierta, ligeramente cónica o irregular, de aspecto similar al de un pino.

Ramas y follaje Su característica más distintiva son las ramillas delgadas, verdes y articuladas, similares a las colas de caballo (de ahí el nombre "equisetifolia"), que cuelgan de forma péndula y realizan la fotosíntesis. Las hojas verdaderas están reducidas a diminutas escamas dispuestas en verticilos alrededor de cada nudo de las ramillas, una adaptación que minimiza la pérdida de agua.

Corteza La corteza es de color gris pardo, fisurada y escamosa, y se desprende en placas irregulares con la edad.

Flores y frutos Es una especie generalmente dioica. Las flores son pequeñas e inconspicuas, y el fruto es una infrutescencia leñosa parecida a un pequeño cono, de 1 a 2 cm, que contiene numerosas semillas aladas.

Raíces Posee un sistema radicular profundo y extenso, con nódulos que albergan bacterias fijadoras de nitrógeno (Frankia), lo que le permite crecer en suelos pobres en nutrientes.

Adaptabilidad Tolera muy bien suelos arenosos, salinos y la exposición directa al viento marino, lo que la hace ideal para la estabilización de dunas costeras. Resiste sequías, pero no tolera bien el frío intenso ni las heladas.

Se emplea como cortavientos, para el control de la erosión costera, en reforestación, y su madera, muy dura y densa, se utiliza como leña. En algunas regiones se considera especie invasora.