Yuzu. Citrus ichangensis

¿Qué son los Yuzu?

El Limonero de Ichang, conocido en latín como Citrus ichangensis, es un cítrico notable por su resistencia y buena tolerancia a la sequía. Presenta todas las características físicas de los limoneros, tanto en su follaje perenne como en la dulce fragancia de sus pequeñas flores blancas con un toque de rosa. Sus pequeños frutos, comestibles pero poco jugosos, poseen una cáscara amarilla al madurar, son aromáticos.

Usos del Yuzu

Generalmente, se valora más por su uso ornamental y su resistencia a condiciones adversas de cultivo que por la calidad gustativa de sus frutos. Podría ser la única especie del género Citrus que se puede cultivar con garantías en el suelo en regiones templadas de Europa. 

Origen del Yuzu

Citrus ichangensis, de la familia Rutaceae, es uno de los árboles cítricos más septentrionales. Proviene del suroeste y del centro-oeste de China, donde el clima es bastante similar al de Europa meridional. Capaz de sobrevivir a heladas breves de aproximadamente -10 °C

Es un arbusto espinoso con un hábito arbustivo, tan ancho como alto, alcanzando un tamaño promedio de 3 a 4 m en todas direcciones al madurar. Los brotes jóvenes están cubiertos de largas espinas. Sus hojas, son delgadas y perennes, de color purpúreo al romperse los brotes, son de 4 a 6 veces más largas que anchas, con forma de huso y puntas afiladas.

Características principales del Yuzu

Los pecíolos de las hojas son anchos, alados y a veces tan largos como la propia hoja. Las flores son campanuladas, notablemente fragantes, pequeñas para un árbol cítrico, y aparecen en primavera, en marzo-abril dependiendo del clima, a veces en mayo. Los frutos se parecen a pequeños limones redondeados que se tornan amarillos al madurar. Su piel es moderadamente gruesa y aromática. La pulpa, dividida en 8 segmentos, es poco jugosa, de color amarillo-blanco y tiene un sabor amargo o ácido, conteniendo muchas semillas de buen tamaño que germinan con facilidad. Es rica en aceites esenciales. y muy fragante. Los frutos se cosechan entre octubre y noviembre, cuando la concentración de aceites esenciales alcanza su punto máximo.

¿Necesita polinizador el Yuzu?

Se trata de un arbusto auto-fértil, lo que implica que un solo individuo es suficiente para la polinización y la fructificación completa. 

Usos del Yuzu

El papeda de Ichang se puede utilizar en la cocina para realzar platos exóticos o criollos. La cáscara de este cítrico añade un toque sutil de hierba limón a las aves o a los postres. A veces se utiliza la cáscara. Su jugo se emplea en bebidas refrescantes, aportando un leve toque de amargor. No es necesario cultivarlo en macetas, dada la resistencia de la planta en muchas regiones, ni se recomienda para este arbusto que puede alcanzar los 4 m de altura.

Se debe tener cuidado de no plantarlo en un suelo demasiado calcáreo o encharcado.

Como todos los árboles cítricos, el papeda de Ichang contiene en sus hojas, flores y frutos glándulas de aceite visibles, de las cuales se extrae el aceite esencial por destilación (flores y hojas) o por prensado (cáscara), con una fragancia descrita como fresca, cítrica, picante, con notas verde.

Plantación y cuidado de los Yuzus

Se aconseja plantar en el suelo esta papeda, (pomelo chino) dado que su buena resistencia permite su cultivo en muchas regiones de climas suaves a moderados: prefiere suelos neutros, ligeros, arcillosos o arenosos, ligeramente ácidos y no calcáreos (pH entre 6.5 y 7.5). El mejor momento para plantar es a principios de primavera, en marzo y abril.  

Los cítricos son naturalmente exigentes y necesitan agua para fructificar adecuadamente: en cualquier caso, considera enmendar con compost bien descompuesto o fertilizante especial para citricos. Sin embargo, tolera bien los episodios de sequía pero teme los suelos excesivamente húmedos. Escoge una ubicación soleada pero no abrasadora para tu arbusto, resguardada del viento para evitar que se seque el follaje y caigan los jóvenes frutos en formación. Colócalo en un lugar protegido del rocío marino.